От Ассирии и ее столицы остались осколки барельефов, руины крепостных стен и библиотека Ашшурбанипала. Хорошо известно, что климат древней Ассирийской цивилизации был прохладнее, чем в расположенной к югу Вавилонии. Издревле местные зеленые пастбища орошались притоками Тигра Большим и Малым Забои. Это часть Благодатного полумесяца региона Ближнего Востока, где 11 000 лет назад люди впервые в истории освоили земледелие, постепенно отказавшись от кочевой жизни собирателей-охотников. И именно здесь около 3800 лет назад ассирийцы сменили мирный крестьянский труд и торговлю на путь агрессии и грабежа. Некоторое время ассирийскую экспансию сдерживали на северо-западе хетты. После гибели их царства около 1200 до н.э. под натиском народов с запада Ассирия постепенно стала главной силой региона. В IX в. до н.э., после периода смут и поражений от Урарту, киммерийцев и др., она наращивает военную мощь. Ассирийское войско было отлаженной машиной, закаленной многолетними походами и боями. Его основу составляла постоянная армия куда могли включаться и пленные. Главной организационной единицей был кисир отряд, насчитывавший от 500 до 2000 воинов. На 200 пехотинцев в среднем приходилось 10 всадников и одна боевая колесница, на одного тяжеловооруженного пехотинца 2 лучника. Тараны, осадные башни и штурмовые лестницы, применение подкопов и зажигательных средств позволяли успешно вести осаду и штурм крепостей. Ассирийцы воевали по всему Ближнему Востоку. К царствованию Ашшурбанипала их империя растянулась на 1600 км от долины Нила до верховьев Евфрата и от финикийских городов Леванта до Персидского залива. Ассирийские цари не раз меняли ее столицу. В ветхозаветной Книге Ионы последняя из них, Ниневия, упоминается как мегаполис на три дня ходьбы. Историкам долго не удавалось увязать эту деталь с туманными сведениями греческих географов. Только в 1845 руины великого города, разрушенного в 612 до н.э., обнаружили на восточном берегу Тигра, напротив Мосула.