Китайское название города Чжанцзякоу означает Врата семьи Чжан. Во времена Китайской республики использовались также названия Чжанъюань стенка Чжанов и Чжанцзябао Крепость семьи Чжан. Монгольское название города представляет собой частичный перевод китайского врата в Великой стене Монгольское название города, транскрибированное как Калган, вплоть до середины XX века использовали русские и европейцы. Чжанцзякоу возник и развивался как пограничная застава на Великой Китайской стене, и представлял собой главные ворота в Китай из Внутренней Монголии. Часть территории современного городского округа, лежащая южнее Стены, входила в территорию различных китайских государственных образований, а севернее была зоной кочевых народов.