Первоначально содержание MTV представляло собой ротацию музыкальных видеоклипов, объём которых стал интенсивно увеличиваться с появлением телеканала. Затем появились тематические музыкальные программы («120 Minutes», «Yo! Raps», Coca-Cola Report, Most Wanted, Greatest Hits, The Soul on MTV и др.); в 1993 году появился свой первый мультипликационный сериал («Бивис и Баттхед»). В конце 1990-х гг. MTV значительно изменил свой формат, предоставив основное эфирное время различным шоу, специальным сериалам и т.д.